La Prensa Bolivia.-  La Paz - Bolivia Edición de 07 Diciembre del 2003

Petroquímica tradicional versus petroquímica alternativa (o GTL)

En el foro internacional “Industrialización del gas boliviano: ¿sueño o realidad?”la mayor parte de los expositores apoyó la posibilidad de industrializar el metano, es decir, de implementar el método Gas To Liquids (GTL).

Lurgi,  Syntroleum y  GTL-Internacional, todos ellos ligados a esta tecnología, sostuvieron que la misma estaba probada y no era experimental, y que actualmente se estaba produciendo en todo el mundo diesel a partir del metano.

Syntroleum señaló en el 2003 que la parte técnica del GTL estudio estaba concluida.  La tecnología tiene la carácterística de no usar oxígeno al convertir el metano en gas de síntesis que, ulteriormente, se transformará en diesel y otros productos. Emplea directamente aire, lo que ahorra la construcción de plantas de oxígeno (muy peligrosas) y permite que las plantas sean flotantes.

Syntroleum recordó que hay proyectos exitosos de GTL en Qatar y Trinidad y Tobago, y que las empresas que usan la tecnología de Syntroleum proyectan aplicarla en lugares como Rusia y Australia. Señaló que en Bolivia podría pensarse en una planta para 90 mil barriles diarios de diesel, con un consumo de alrededor de 990 millones de pies cúbicos diarios de gas. Esta planta costaría 3 mil millones de dólares, los cuales podrían invertirse en varios tramos.

“Una tecnología probada”

GTL-Internacional, repasó los indicadores de consumo del gas y de los productos petroquímicos en el mundo, concluyendo que se trataba de mercados en continua expansión. Cada año se construyen ocho plantas de etileno y propileno en alguna parte. Cada punto de incremento del producto mundial implica un crecimiento de dos puntos de la industria petroquímica. El crecimiento es especialmente importante en China.

Las islas caribeñas de Trinidad y Tobago, potencias de la licuefacción de gas (LNG), además tienen cinco plantas de metanol y nueve de amoniaco. Qatar está invirtiendo 20 mil millones de dólares en esta industria, inclusive en el proceso del metano.

Bolivia podría usar la tecnología GTL, que  hasta esa epoca  no era una tecnología rentable. Con el GTL pasa lo mismo que antes pasaba con el LNG, que sus costos eran muy altos y por eso no se consideraba confiable. Pero hoy la licuefacción del gas y su envío a distintas partes del mundo se ha convertido en una de las industrias más pujantes del mundo.

Según la empresa GTL-Internacional podría construirse una planta de GTL en Bolivia, que produjera cien mil barriles diarios de diesel consumiendo un mil millón de pies cúbicos diarios de gas, a un costo de 2.400 millones de dólares. En 20 años, esto agotaría 6,7 TCF de las  reservas (cerca del  diez por ciento). Las exportaciones que se podrían generar ascenderían a 725 millones de dólares anuales.

Pero…

la empresa petroquímica brasileña Braskem indicó que armar plantas de GTL es muy peligroso e improbable ya que es  una tecnología experimental, que contribuye con menos del uno por ciento a la producción petroquímica mundial actual y que demanda conocimientos y condiciones que no abundan en Bolivia. Además, el hecho de poder producir diesel y resinas a partir del metano no es suficiente. Aunque el proceso técnico se lograra estabilizar, aún debería tomarse en cuenta la competitividad comercial de los productos, en un rubro que es altamente sofisticado y de precios volátiles.

Ellos se inclinan por una planta petroquímica tradicional (del etano, el propano y el butano) en Bolivia, pero recomienda prudencia incluso en esta área, pese a que está mucho mejor explorada. Esta opción hace necesario, como condición sine qua non, exportar gran cantidad de metano al extranjero . La petroquímicaes el resultado ulterior de una buena implantación de la cadena del gas, esto es, de su explotación como materia prima sin valor agregado. No se puede ir a la universidad sin antes pasar por el colegio.